叩开大门，登堂入室，不仅是大学生活的开始，更意味着一个崭新人生阶段的开启。作为大学生，首先要明了大学的使命，继之要明了大学生的使命。这样才能过好自己的大学生活。
大学之使命，就是发现问题和解决问题。这些问题包括：科学所未知的问题，知识的传承问题，国计民生问题，乃至人类的和平与发展问题。大学任务之首，就是培养能够发现问题、解决问题的学生，培养毕业之后能够发现问题、解决问题的社会贤才。
大学学习的根本任务，就是学会用学术的方式来思考问题、发现问题和解决问题。完成这一任务，需要很多因素：
第一，人民意识。人民意识是为人处事的立场，也是学术研究的立场。树人先立德，德之首就是“人民意识”，要永远站在人民大众的立场上去思考问题、发现问题和解决问题。人、学术和精神，不能堕落为压榨人民的权贵的附庸，人民利益永远高于一切。
第二，终身读书。读书方可与古今中外的圣贤为伍，方可发现没有解决的新问题，方可发现解决问题的思路。乐意读书与否，成为两种不同的人生方式，带来不同的人生质量，最终导致两种不同的人生。作为当代人，要养成终生读书的习惯，在读书中与贤圣交游交心，在读书中涉猎知识、淬炼品格，在读书中领悟人生的美妙。
第三，批判精神。批判精神不是无根据地批判一切，而是一种独立思考、不迷信权威、不盲从成说的品质，就是努力发现不合理的问题意识，就是以多维度思维、探讨另种解决问题方法的习惯。诺贝尔奖获得者丁肇中说过：“科学就是多数服从少数，只有少数人把多数人的观念推翻之后，科学才能向前发展。”批判精神，不仅需要见识，更需要胆识。
第四，坚持真理。真理是世界构成、运行的规律。发现这些规律，就是探索问题；遵循这些规律，就是坚持真理。坚持真理有时候比发现真理还难。发现了问题，应如获至宝，想尽千方百计解决它，“坚持不懈”；探讨之所得，绝不轻易放弃，“固执己见”，除非证明它真的错了。自己错了，能够放弃，这也是一种勇气。向真理低头不是耻辱，而是高贵！当然，贴着真理标签的东西很多，要学会用学术的方式去甄别。
中国高等教育的规模已在世界前列，但是中国高等教育的水平要达世界前列，还需走很长的路。中国高等教育的改革发展方向，就是要有利于发现问题、解决问题。当前最重要的着力点，就是要改变学生“被学习”的状况。
当今，大学的课程设置基本上还是“桌餐制”，一个专业吃“一桌饭”，开设大致相同的课程，培养大致相同的人才。“桌餐制”的优点是保证了专业规格，在中国高等教育发展史上作出了杰出贡献。其不足之处，是不利于学生的个性化发展。在“专业对口”逐渐成为过去的时代，学生的个性化教育快速提上了大学的日程。大学教育的“桌餐制”应尽快向“套餐制”发展。餐前冷盘、主菜、餐后甜点、饮品之类，可以多一些选择，既保证专业课程的基本要求，还要尽量加大选修课的比重。
当然最理想的是“自助餐制”，学生根据自己的兴趣与特长选课，根据自己的生涯规划选课。不仅选修本院系的课，也可以选修其他院系的课、其他学校的课、网络上的课，甚至可以选修国外的课程。这样，学生入学时虽然学识能力相近，毕业时却是万紫千红。
由“桌餐”到“套餐”，再到学生自主学习的“自助餐”，最需要教育观念大转变，需要真正的“学分制”，需要实现“人”的教育而不是“知识教育”“应试教育”“就业教育”。大学生需要考虑就业，也必须能够就业。但是，以就业为导向的大学教育其弊无穷，就如同以考试为导向的应试教育、以莫名其妙的指标进行大学排名一样，其害无穷。教育观念的转变，不仅教育管理部门和教育者的观念要转变，学生和家长的观念要转变，整个社会的教育观念也必须转变。
立德树人，不辱使命。大学要有“大学”精神，大学生应有高远追求。这大学精神，这高远追求，就是要用学术的方式发现问题、解决问题，造福人民、造福人类。
（本文为作者在2014年北京语言大学新生开学典礼上的讲话，有删节，标题为编者所加）
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