世界文化的多样性是历史形成的事实。三千多年以来，希腊文化传统、希伯来文化传统、中国文化传统、阿拉伯伊斯兰文化传统以及非洲文化传统等等，都深刻地影响着当今社会。每一个时期，人们都会从当时的背景之下吸取很多的东西来充实自己的文化，有的是从那个时期的社会吸收的，有的是在那个时期创造的，当然也有许多受到该时期外来文化的影响。正是这种文化的多样性，形成了一个世界文化的宝库，人们可以从这个当中受到许多启发，得到许多灵感，从而对自己民族的文化进行革新。所以说，没有差异，没有文化的多样性，也就不会有今天这个世界这样灿烂辉煌的文化。

　　当今世界，由于经济体制的一体化，科学技术的标准化和网络通讯的高度发达，已经连成了一个整体，于是就有了全球化。一方面是经济的全球化，而另一方面是文化的多元化。而这两者之间就会发生碰撞，因为经济的全球化的导向是趋同的，而文化的多元化的导向是相对独立的，于是也就出现文化的部落主义和文化的霸权主义。文化的部落主义就是要把自己民族的文化封闭起来，然后排斥、甚至敌视其他民族的文化；而文化霸权主义又往往把自己价值观打上“普适价值”的旗号，强迫其他民族接受。这实际上是要用自己的文化去消灭别人的文化。所以文化的部落主义、文化的霸权主义实际上已经成为当今世界各种矛盾和冲突发生的动因之一，在这种背景之下，加强多元文化教育的历史重任就落在了我们的肩上。

　　1974年，联合国教科文组织在其第18届代表大会上，通过了一项加强国际理解教育的决议。此决议提出，国际理解教育的任务就是要加强多元文化之间的相互尊重、相互吸纳的教育，从而来培养这样的“地球村”的村民，来促进人类的和谐和发展。

　　中国推进多元文化教育的基点就在于:一是了解，更多地了解世界各国的文化；二是要沟通，加强各种文化之间的沟通；三是要尊重，尊重其他民族的文化。因为，在各民族文化之间，只有不同，没有不好；四是吸纳，吸纳别的民族的优秀文化，来丰富、发展自己的文化，也就是我们常说的“要让中国了解世界，也要让世界了解中国”。

　　联合国教科文组织倡导了可持续发展教育，因为当今世界确实存在着许多威胁人类生存与持续发展的危机。比如说，人与自然之间有生存的危机，人和社会之间有人文危机，人与人之间有道德危机，人与自己有心理危机，国家与国家之间有安全危机，文化与文化之间有价值观的危机，经济与经济之间也会产生经济危机……这些都威胁着人类的持续和发展，而这些危机都是由人类的生存方式造成的。

　　要改变人类的生存方式，就要从基础做起，也就是要通过教育来培养人的可持续发展的意识和能力。所以联合国教科文组织认为，解决人类可持续发展的最锐利的武器应该是教育。于是，“教育为了可持续发展”(ESD)，就成为了当代教育的一个重要目标。可持续发展的核心理念就是要尊重，尊重他人包括当代人和后代人，要尊重差异和多样性，要尊重环境，尊重我们这个星球上的资源，所以多元文化教育自然就成为可持续发展教育的重要组成部分，也成为当代学校教育的一个重要的目标。

　　有人说，整个世界就好像是一个圆，每个人都是一个圆心，但每个人的半径是不同的。而教育就是拉长人半径的最有效的途径，所以，接受的教育越多，半径就越长，人心中的世界就越大。而多元文化教育是拉长教育半径的一个非常重要的方式。我相信，通过多元文化教育，我们每个人心中都会拥有一个更加广阔的世界。

　　（根据陶西平先生在联合国教科文组织“世界多元文化教育中心”揭牌仪式上的发言编辑整理，标题系编者所加。）