从改革开放以来，我国的远程高等教育有长足的进步，取得了辉煌的成绩，为我国教育事业以及社会经济的发展提供了巨大的人力资本支持。

　　上世纪90年代以来，随着我国整个高等教育的大规模扩展，远程高等教育的规模以成倍的速度不断变化，为我国高等教育从精英化阶段顺利迈向大众化阶段作出了巨大贡献，并正在为我国从高等教育大众化阶段向普及化阶段迈进而积极努力。在过去的十多年里，远程高等教育除在规模上有巨大发展外，在形式与类型上也有巨大的发展。从1998年开始，教育部就决定让普通研究型大学可以通过网络的形式提供远程高等教育，这成为我国远程高等教育系统中一支新的生力军。2011年，教育部决定在原先广播电视大学系统的基础上成立国家开放大学，以进一步促进我国优质教育资源在广大社会成员中的共享和教育公平。这都是我国远程高等教育的发展、转型与创新的重要举措。

　　与此同时，我们也要清醒地认识到，在不远的将来，远程高等教育可能会面临严峻挑战，甚至可以说是巨大的危机。

　　首先，虽然在过去的几十年内，我国存在着传统面授高等教育与远程高等教育共同促进的现象。也就是说，传统面授高等教育规模的扩大有利于带动远程高等教育规模的扩大。但是，随着经济的进一步发展，这种共同促进将会出现翻转，传统面授高等教育规模的扩大会抑制远程高等教育的发展。一方面，传统面授高等教育在未来会继续扩大规模；另一方面，伴随着我国人口结构的调整变化、新生儿的减少，对高等教育的总体需求可能会降低。这两方面的因素将会使得远程高等教育面临极大的生源压力。

　　其次，经过笔者初步的数据分析，发现随着远程高等教育规模的扩大，远程高等教育对我国经济增长的促进作用不增反减，尤其是进入新世纪后，远程高等教育对我国经济增长的贡献变得越来越不显著。

　　再次，尽管目前我国远程高等教育能够给学习者带来比较可观的经济收益，比如经过测算，笔者发现接受远程本科教育将提升学习者的收入，增幅约为49%~59%。此外，远程高等教育对个体学习者收入的提高效应存在明显的下降趋势。

　　因此，笔者认为我国远程高等教育系统应该有强烈的危机意识。目前，社会上已有不少人将远程高等教育当作低质量传统面授高等教育的替代品。随着整体高等教育规模的扩大，远程高等教育的社会需求、远程高等教育对经济的促进作用以及对个体学习者的收入提高效应都有持续下降的趋势。如果不提前作出准确的规划与布局，远程高等教育将面临严峻的生存危机。

　　有鉴于此，笔者建议远程高等教育未来的发展应该将体现自己在跨越时空限制、课程资源、教师资源具有相当灵活性等特色方面作为突破口，加强教学质量的评估与保障，提升自身的核心竞争力，避免与传统面授教育进行同质化的竞争。如果真的能够办出有自己特色的、高质量的教育，远程高等教育系统不但不会在与传统面授高等教育的竞争中面临被淘汰的危险，而且还有可能会形成和传统面授高等教育相互补充、相互促进的良好格局。