约翰．林维尔－教授兼创业家

约翰．林维尔博士是斯坦福大学的电器工程学教授。多年来，他讲授半导体电子学，其门下弟子如今在硅谷工作的达数千人。象他在斯坦福大学工程学院的许多同事一样，林维尔也与附近的电子公司有各种密切的联系；他是光物理公司（Spectra-Physics,一家激光器生产公司）及其他几家当地公司董事会的成员。 林维尔开始获得创业家声誉是他在1971年与人合办了电传感器系统公司（Telesensory Systems）,这家设在斯坦福研究区的公司专门制造“视觉变触觉转换器”（简称“视-触转换器”）。视-触转换器售价4，295美元，是相当于一本书大小的一个四磅重的黑色铝盒子。它的光敏晶体管对印刷的文字进行扫描，并且把所得的映象变成144振荡条幅的电子脉冲，这种脉冲再把这些信息复制成盲人指端的触觉。视-触转换器可以使盲人阅读的速度近乎一般人说话的速度（约每分钟50－90个单词）。实质上，视－触转换器就是借助于微电子的魔力，使盲人不必用专门印制的盲文也能进行阅读。 由于约翰?林维尔的这个发明，9，000多名盲人如今在进行电子阅读了。其中之一就是教授的女儿坎迪?林维尔?伯格，她从三岁起就双目失明了。借助于视-触觉转换器，她已通过了斯坦福大学的考试，获得了心理学博士学位。 在林维尔博士的女儿还很年青的时候，他看到妻子每天要花三、四个小时的时间，把书上讲的东西制成盲文供坎迪学习。为了取代这种费力的方法，林维尔博士开始试验用一个袖珍摄像管对印刷符号进行扫描，然后把所得信息变成电子脉冲，以驱动一些极细小的振荡针。 视-独转换器的基础研究和试验工作，是由林维尔的一些学电器工程的学生们在他们的大学实验室里完成的。当一台样机已经制出来的时候，林维尔发现，那些电子公司对于接受它投入商业性批量生产感兴趣。因此他就建立了电传感器系统公司。它的资金来源一部分是由林维尔和他的三个同事提供的，其余来自联邦卫生教育福利部的教育订购50台视-触转换器的预付款25万美元，以及一笔8.5万美元的投资，其中包括斯坦福大学的投资2.5万美元。电传感器系统公司1982年的销售额为800万美元，有职工160人。