2001年，在湖南长沙与湖南省人民政府联合主办了第一次高等教育国际论坛。论坛组委会主任由周远清会长和湖南省副省长唐之享担任。论坛主题为“经济全球化与中国高等教育”，有来自北京大学、清华大学、中国人民大学、北京师范大学等高等学校和美国、加拿大、澳大利亚等国家的200多位中外学者与会，会议分析了21世纪初期和中国即将加入WTO的新形势下，国际国内高等教育面临的形势和挑战，预测了高等教育的发展趋势。会议收到与会论文100多篇，会后编辑出版了论文集《经济全球化与中国高等教育——2001年高等教育国际论坛论文汇编》。