1985年，中国石油大学（华东）成立高等教育研究室。1996年4月，学校在高等教育研究室的基础上成立高等教育研究所。2000年3月，学校成立政策研究室。2007年6月，学校将原高等教育研究所和政策研究室职能合并建立新的高等教育研究所。目前高等教育研究所暂有专职研究人员3人。

中国石油大学（华东）高等教育研究所紧紧追踪高等教育理论发展前沿，积极围绕国家和上级部门有关政策、高等教育改革与发展的方针政策和学校改革发展的实际需要开展理论和实践研究，研究学校的办学思想、思路有关问题；研究学校发展战略、参与学校发展规划和改革方案的调研和制定等办学实践有关问题，总结提升学校教育理念和办学经验；组织高等教育和政策研究，对有关学校发展的重大研究课题进行规划，对校内外立项的各级教育研究课题进行组织管理；收集介绍国内外高等教育政策和发展信息；开展对外联系、交流与合作，举办相关学术研讨活动。

    中国石油大学（华东）高等教育研究所积极参与中国高等教育学会、中国高等教育管理研究会以及全国高等教育研究机构协作组等组织的学术交流和研讨活动，依托校内高等教育管理研究会和学报社会科学版增刊《高等教育研究专辑》推动学校高教研究，参与学校高等教育学学科点建设，开展研究生课程教学。

2007年以来，以高等教育研究所为主参与并完成1项全国教育科学“十五”规划重点课题“建设高水平专门型大学的探索与实践”研究和1项中国高等教育学会“十一五”教育科学研究规划课题“我国高校多校区办学管理运行模式研究”。目前，负责1项省教育科学规划课题“高校开展社会服务的内容、机制与模式研究”，参与中国高等教育学会“中国高等教育十年跨越发展改革成效经验的纪实研究”。