成立于1987年，原名高等教育研究室。1998年更名为高等教育研究所。主要职能为探讨高等教育的办学规律，为高等教育的改革创新提供理论和政策依据，为发展高等教育开展研究，为教育行政部门研究高等教育决策提供咨询，为天津市高等学校的发展提供服务。2002年12月7日高教所参与的，由民进天津市委员会和天津市教科院联合举办的全国高等教育发展与改革研讨会在津召开。本次会议是在党的十六大闭幕后召开的一次旨在通过对高等教育已有的改革实践及经验进行分析研究，相互交流探讨在新形势下我国高等教育的发展方向及改革措施，为全国高等院校的发展出谋划策，这次会议在全国产生了一定影响。此外，高教所还经常接受市委教卫工委、市教委和一些高校的委托参与一些重大课题的研究和决策的咨询，有些课题还获得了市级以上的奖项。